TOCANA

　ある日突然、キノコが人類に牙をむき、本気で私たちを滅亡させようと立ち向かってきたら……!? かねてよりこのリアルな脅威に危機感を募らせていたトカナ編集部。そして今回、キノコの突然変異で人間がゾンビ化、破滅へと向かう世界を描いた映画『ディストピア　パンドラの少女』の公開に合わせて、なんと「天才中学生キノコ博士」として名高い和田匠平さんへの単独インタビューが実現！ 知られざるキノコの“真の実力”について、徹底的に語ってもらった！

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■キノコ博士が厳選！ 恐ろしすぎるキノコたち

――キノコ（菌類）が地球と人間にとって欠かせない存在であることはよくわかります。それでも、やっぱり人間を殺すほどの毒を持つキノコもあるわけですよね。これから夏休みになり、レジャーなどで普段は目にしないキノコに出くわす人も増えると思います。そんな時に参考になるように、絶対に近づいてはいけない、ヤバすぎるキノコを教えてください。

和田　　はい、それでは特に注意しなければならない毒キノコを4つ、詳しくお伝えします。

1. カエンタケ
　日本に生えているキノコでは、もっとも致死量が少ないといわれているキノコです。見た目もおどろおどろしいですが、少し呑み込んだだけで生死をさまようことになります。死亡例も多く、いずれも全身が腫れ上がってただれるという悲惨な最期です。触れるだけでかぶれることもあるので、むやみに近づかないでください。

2. ドクツルタケ
　純白で美しい見た目に騙されてはいけません。カエンタケにも勝るとも劣らない毒を持ち、海外では「死の天使」と恐れられているほど。致死量は1本です。ドクツルタケの毒が恐ろしいところは、その症状にあります。食べると、はじめに嘔吐や下痢の症状が現れるのですが、しばらくすると一度それが回復するのです。そして治ったと安心していると、ころりと死んでしまいます。実はその間も、体内で肝臓などの破壊が進行し続けているからです。

3. ドクササコ
　どこにでも生えている普通のキノコのようで、美味しそうにも思えるのですが、とても恐ろしい毒キノコです。食べると2週間くらいの潜伏期間を経て、全身を“火箸で刺すような”猛烈な痛みが襲い、その状態が1～2カ月も続きます。ドクササコの毒で直接命を奪われることはほとんどないのですが、激痛を耐え切れずに自殺してしまうなどの二次的死者が何人もいたそうです。つまり、死よりも苦しい痛みを味わうということです。

4. シャグマアミガサタケ
　これも生の状態で食べると確実に死んでしまう超がつくほどの猛毒キノコなのですが、きちんと調理することで、毒性をすべて抜くことができます。ただ、これが逆に厄介な点です。フィンランドなどでは缶詰も売っているのですが、毒抜きが不完全で食べた人が死んでしまう例が後を絶ちません。また、調理中の湯気にあたることもあるので、食べることはオススメしません。

和田　　キノコの毒には、興味深い点がたくさんあるんです。人間での中毒例はないのに、牛が中毒を起こしてしまったウツロイイグチなどの例や、引きつって笑いが止まらなくなるワライタケなど、幻覚作用や覚醒作用をもたらすため麻薬に指定されているものもあります。それに、人間に効く毒でも、虫には効かないという例も多数あります。だから「虫食いがあるキノコは食べられる」というのは迷信なんですね。胞子を運んでもらうために虫を殺さないようにしているのかもしれません。

　また、スギヒラタケのように、ずっと食用キノコとして親しまれてきたにもかかわらず、十数年前から急に食べた人が病気を発症するようになったケースもあるんです。なぜ変化したのかは不明ですが、これが突然変異だとしたら、映画のタイワンアリタケのように、突然人間に感染するように変わることもあるかもしれません。

■天才キノコ博士の驚くべき視点

――キノコにはまだまだ本当に謎が多いのですね。では、和田さんが一番好きなキノコを教えて下さい。

和田　　とても難しい質問ですが、今のお気に入りはスナジホウライタケです。砂浜に生えている植物に寄生する珍しいキノコで、植物によって殺してしまったり、殺さなかったり……その複雑な共生関係について研究中です。このように、キノコを深く調べるためには、周辺の環境やほかの生物との関係について知る必要も出てきます。

――もはや完全に学者ですね、日本学生科学賞で内閣総理大臣賞を受賞されたことも納得です。恐れ入りました。では、これは究極の質問かもしれませんが、キノコと意思疎通ができるとしたら、和田さんはどんなことを聞いてみたいですか？

和田　　聞きたいことは山ほどあるけれど、まずはキノコたちが人間のことをどう思っているのか、そこを知りたいです。人間に食べられてしまうこともあるわけで、ちょっと厄介な存在ではないのかな、と思うので。

――キノコの気持ちになって考える……！ その視点は完全に思いつきませんでした。やはり目のつけどころが独特ですね。では、最後に恒例の質問を。UFOや心霊現象など、理屈を超えた不思議な体験をしたことはありますか？

和田　　実は小さい頃は意外と“見えちゃう系”だったらしいんです。母親によると、夜中に何もない空間に向かって「バイバーイ」と言ってずっと手を振っていたり、怖がっているというよりは“仲良くしている”ような感じだったらしいです。キノコの研究に没頭するようになっても、山に入っていると急に辺りが寒くなったり……不思議なことはあります。

――これからの和田さんのご活躍が楽しみです。今日はありがとうございました！

　いかがだろう。とても中学生とは思えない、この驚異的知見と研究にかける情熱――。まさに「天才中学生キノコ博士」の名に相応しいオーラが、言葉の端々からにじみ出ている。これが単に図鑑や解説書から得た知識ではなく、パッションに突き動かされて自然の中に身を置き、キノコと直に触れ合うというフィールドワークに裏打ちされた言葉であるからこそ、圧倒的な説得力をもって聞く者の心に響いてくるのだ。人類とキノコの関係、そして研究者の矜持に思いを馳せてみるのも有意義な時間となるだろう。

　数十年後、いや数年後には、日本を代表する真菌学者として、和田匠平の名が世界中に轟いているに違いない。万が一にもキノコが突然変異を起こし、世界に危機が訪れたならば、彼は人類を救う中心人物となるかもしれないのだ。これからもトカナは、天才キノコ博士・和田匠平の活動を全面的に応援し続ける！
（取材・文・構成＝編集部）